Championnat du monde d'endurance : suspense avant le début de la saison en Floride 🎥
BEAUCOUP DE NOUVEAUTÉ Comme en 2019, l'archaïque Sebring Raceway accueillera la première course du championnat du monde d'endurance le vendredi et la classique course de 12 heures le samedi, avec une intéressante participation suisse.
Le week-end dernier, le Championnat du monde d'endurance de la FIA a entamé sa dixième saison à Sebring avec deux jours d'essais - le fameux prologue (voir la vidéo de Lanky Turtle).
Souvenirs de Marcel Fässler
Le Sebring International Raceway, long de 6019 mètres et parfois très cahoteux, est le berceau de la course de voitures de sport américaine. La première course de 12 heures s'y est déroulée il y a 70 ans et la première course du WEC s'y est tenue il y a dix ans.
En 2012, Marcel Fässler a décroché la pole position avec la plus rapide des trois Audi R18 lors des traditionnelles Twelve Hours of Sebring, qui comptent pour le championnat du monde pour la première fois dans l'ère moderne, mais il ne les a terminées qu'en onzième position après divers problèmes.
Il y a trois ans, les équipes du WRC sont revenues sur le circuit archaïque au cœur de la Floride et ont disputé leur propre course de 1000 miles la veille de la classique américaine. Vendredi prochain, le départ sera donné à 12 heures locales (17 heures CET) pour la même distance, soit huit heures de course au maximum, ce qui marquera le coup d'envoi du championnat du monde 2022.
Le champion en titre Toyota à nouveau avec deux hypercars hybrides
Le champion en titre, le Toyota Gazoo Racing Team, invaincu en 2021, se présente avec ses deux GR010 Hybrid modifiées dans le cadre de ce qui est autorisé. La plus grande modification est le changement de la taille des pneus, qui passent à 18 pouces à l'avant et à l'arrière.
Cela s'accompagne de modifications de la carrosserie afin de maintenir le flux d'air et de rester dans la fenêtre de performance aérodynamique requise. Cela se voit entre autres au déflecteur arrière agrandi et à l'aileron du capot moteur.
Essence de course à partir de biomasse
Le moteur V6 de 3,5 litres lui-même, comme tous les moteurs des voitures du WEC 2022, fonctionne pour la première fois avec du carburant 100 % renouvelable fourni par le fournisseur unique TotalEnergies.
L'Excellium Racing 100 est fabriqué à partir de résidus de vin et de matériaux agricoles. Cela réduit les émissions de CO2 d'au moins 65% et contribue à une plus grande durabilité dans le sport automobile.
Sébastien Buemi veut revenir en tête
Le fer de lance suisse parmi les participants de haut niveau est et reste Sébastien Buemi (galerie du milieu). Le Vaudois vise avec Toyota son troisième titre de champion du monde après 2014 et 2018/19, ainsi que son quatrième triomphe aux 24 Heures du Mans en juin.
L'année dernière, son équipe numéro 8 avait dû céder la place à ses coéquipiers Kamui Kobayashi, Mike Conway et José María López, également vainqueurs du championnat du monde. L'ancien pilote de GP Sauber Kobayashi exerce depuis peu une double fonction de chef d'équipe et de pilote.
Un Japonais remplace un autre Japonais
Pendant ce temps, Kazuki Nakajima, qui s'est retiré de la course, est désormais vice-président de Toyota Gazoo Racing Europe, la base opérationnelle de l'équipe WEC. Nakajima soutiendra l'équipe lors des courses et encadrera son successeur du côté des pilotes, Ryo Hirakawa. Le Japonais, qui a participé au Mans en 2016 et 2017 dans la catégorie LMP2, pilotera l'hypercar #8 aux côtés de Sébastien Buemi et Brendon Hartley.
En attente d'autres adversaires
Les adversaires de Toyota dans la catégorie hypercar sont pour l'instant, comme en 2021, une Alpine à moteur Gibson V8 et une Glickenhaus à moteur turbo du français Pipo, toutes deux sans hybride. Au Mans, une deuxième Glickenhaus 007 LMH viendra s'y ajouter.
Peugeot Sport a besoin d'un temps de développement encore plus long et n'entrera en scène qu'après Le Mans avec sa révolutionnaire 9X8 (hypercar sans aileron arrière). Les choses bougeront vraiment dans la catégorie reine à partir de 2023 avec des constructeurs supplémentaires comme Porsche, Ferrari et Cadillac. En revanche, Audi a provisoirement suspendu son programme LMDh.
Quatre Suisses rapides au lieu de trois en LMP2
La catégorie LMP2, qui comptait 15 Gibson Oreca 07 lors du prologue à Sebring, est la plus représentée quantitativement. Les représentants des pilotes suisses dans trois équipes différentes sont ici Louis Delétraz, Nico Müller, Mathias Beche et, à court terme, Fabio Scherer.
Alors que le champion ELMS Delétraz et le revenant Beche ont une riche expérience en LMP2, le double vice-champion DTM Müller n'a qu'une course WEC à son actif (2017 à Shanghai). Son équipe Vector Sport est également nouvelle dans le monde du WEC.
Le double vainqueur de l'an dernier, Fabio Scherer, passe en revanche à son pendant européen, l'ELMS. A l'origine, il n'était prévu pour lui à Sebring que le départ de la course de 12 heures du samedi, que Delétraz disputera également. Comme Alex Brundle est absent de l'équipe Interpol en raison d'un test corona positif, le pilote d'Engelberg sera engagé à court terme déjà dans la course WEC et le lendemain dans la course IMSA Endurance Cup (alors chez High Class Racing).
Neel Jani dans la Cadillac d'usine au lieu de la Porsche
La catégorie reine des GT, la LMGTE Pro, est petite, mais elle est bien présente, avec deux voitures d'usine de Porsche Motorsport et deux d'AF Corse/Ferrari, ainsi qu'une nouvelle Corvette C8.R (galerie de gauche). Pour la première fois, les Américains se sont inscrits pour une saison complète du WEC et pas seulement pour Le Mans ou des engagements sporadiques comme c'était le cas jusqu'à présent.
Après que Neel Jani n'a plus reçu de convocation GT, bien qu'il ait lutté jusqu'au bout pour le titre mondial en 2021 en tant que partenaire du Français Kevin Estre, la Suisse n'est plus représentée ici.
Le Biennois, quant à lui, s'engage à court terme dans les 12 heures de Sebring, où il remplace chez Chip Ganassi/Cadillac Racing Kevin Magnussen, revenu lui aussi à court terme en Formule 1. Il est bien possible que cela débouche sur autre chose, car Jani n'a pas encore fixé de programme de course pour 2022.
Trois pilotes suisses de Ferrari
Dans la catégorie LMGTE Am, chaque équipe doit laisser un pilote bronze et un pilote argent prendre le volant, ce qui signifie que ce sont les non-professionnels qui font la différence.
Ainsi, Christoph Ulrich, la recrue, Thomas Flohr, le pilote expérimenté, et Rahel Frey, l'équipe exclusivement féminine d'Iron Lynx (AutoSprintCH a rapporté). Dans la galerie de droite, on peut voir les trois femmes rapides lors de la reconnaissance du parcours avec leur ingénieur de course.
Entrée dans le WEC de Niki Leutwiler
Bien qu'il ait bientôt 62 ans, Niki Leutwiler veut encore tenter sa chance. Ces dernières années, il a prouvé qu'il était encore rapide en participant à différentes séries GT3 et GT4.
L'entrepreneur polyvalent de Feusisberg connaît la grande scène pour y avoir participé à deux LMP2 au Mans en 2014 et 2016. Avec Matteo Cairoli, pilote d'usine Porsche, comme cheval de trait dans l'équipe Project 1 d'Allemagne, Leutwiler y retournera cet été.
58 heures de course sur six circuits
Il n'y a que six courses au total au calendrier 2022 du WEC, mais cinq sur des circuits classiques de voitures de sport, dont Bahreïn ne fait pas encore vraiment partie, malgré la répétition de la finale.
- 18 mars : 1000 miles Sebring
- 7 mai : 6 heures de Spa-Francorchamps
- 11/12 juin : 24 heures du Mans
- 10 juillet : 6 heures de Monza
- 11 septembre : 6 heures de Fuji
- 11 novembre : 8 heures de Bahreïn
La course de Sebring sera retransmise en direct à la télévision sur Eurosport 1 le vendredi 18 mars de 19h à 00h30. Un timing en direct et les résultats complets de toutes les courses de Sebring sont disponibles sur ce site. Lien.
