Masters FIA : le retour en or de Meisel 🎥

Des scènes impressionnantes de la Rampa da Falperra, où s'est déroulé le FIA Hill Climb Masters à la périphérie de Braga. Reto Meisel et le vainqueur du jour Christian Merli apparaissent dès le début, puis Thomas Amweg avec un petit travers (vidéos Rosmanao).

Ceux qui n'ont pas assisté à la course ne peuvent presque pas s'imaginer l'ambiance. Selon les estimations des organisateurs, environ 80'000 spectateurs ont assisté aux entraînements, et le jour de la course, ils auraient été près de 100'000.

Normalement, les Portugais ne paient pas d'entrée à une course de côte. Mais pour les trois euros demandés, plus quelques euros supplémentaires pour les places dans les tribunes, ils en ont eu pour leur argent lors du FIA Hill Climb Masters 2021 à Braga.

Combat à trois des champions
C'est dans ce décor impressionnant que les Italiens Simone Faggioli et Christian Merli se sont livrés à un combat sensationnel pour quelques fractions de seconde avec le champion français Geoffrey Schatz, par un beau temps de fin d'été. Pour une fois, le champion d'Europe record Faggioli n'a jamais eu l'avantage.

Sur la version courte de 2970 mètres de la Rampa da Falperra, où l'on court par ailleurs sur 2,2 kilomètres de plus pour gagner des points au championnat d'Europe de la montagne, Schatz, Merli et Faggioli n'étaient séparés que par quatre dixièmes après la première course.

Lors du deuxième sprint, le Tyrolien du Sud a sorti le marteau et a propulsé l'Osella FA30 Zytek en haut de la montagne en 1'02,033, ce qui correspond à une moyenne de 172,4 km/h. Il a ainsi remporté la victoire finale. Cela signifiait la victoire du jour, pour laquelle ce n'était pas l'addition des deux meilleurs temps qui comptait, comme c'est habituellement le cas dans les championnats d'Europe de la montagne, mais la course la plus rapide en trois essais.

Faggioli pour une fois seulement troisième
Passé devant Faggioli lors du deuxième sprint pour prendre la deuxième place, Schatz n'a monté de nouveaux pneus qu'au troisième passage, contrairement à ses adversaires. Le Français n'a cependant pas réussi à exploiter la puissance supplémentaire de son moteur Oreca turbo dans la voiture de sport Nova Proto pour empêcher la victoire de Merli. L'avance de Faggoli sur son compatriote était d'un peu plus de six dixièmes.

Simone Faggioli : "J'ai fait une petite erreur dans la dernière course. Mais je ne pense pas que j'aurais pu intercepter Merli, mais bien Chéri".

Comme il y a trois ans à Gubbio, Christian Merli a remporté l'or et Faggioli l'argent dans la catégorie 2 des voitures de course FIA, tandis que Schatz s'est imposé dans la catégorie Open pour les voitures non limitées ou non homologuées par la FIA. Son frère aîné, Nicolas, avait remporté la victoire finale en 2014 avec une Norma-BMW V8 lors du premier FIA Hill Climb Masters à Eschdorf.

Des Britanniques forts
Derrière eux, les Britanniques Alex Summers et Wallace Menzies ont pris les 4e et 5e places du classement général avec leurs monoplaces de sprint de montagne super légères de plus de 600 chevaux. Summers, en particulier, a convaincu par son courage et sa vitesse dans le canal des glissières de sécurité. L'argent dans la cat. Open en tant que meilleur représentant du pays, il a été récompensé pour le titre BHC qui lui a échappé lors du duel avec Menzies.

Accident de Bratschi
La petite équipe suisse a également eu de quoi faire la fête, même si le résultat n'a pas été à la hauteur de ses espérances. Après les trois manches d'entraînement, Ronnie Bratschi et Reto Meisel étaient en tête dans leur catégorie. Pour Bratschi, la lutte avec l'armada de quatre pilotes polonais de Mitsubishi s'est terminée sur la glissière de sécurité lors de la deuxième course.

Ronnie Bratschi : "J'ai abordé le passage en question avec un rapport plus élevé qu'à l'entraînement et, en rétrogradant, je n'ai pas réussi à enclencher la quatrième vitesse. Sans traction à la sortie du virage rapide à gauche, je n'ai pas pu éviter l'impact".

Le temps réalisé lors de la première course lui a au moins permis d'obtenir la troisième place dans le groupe 1.

Le retour doré de Meisel
La Mercedes SLK 340 Judd de Meisel était certes mentionnée dans la même catégorie et le même groupe, mais comme elle ne répondait pas en tous points au nouveau règlement de la FIA pour les voitures de tourisme et les GT, les stewards l'ont reclassée sur place dans la catégorie Open.

Là, l'Argovien a eu involontairement la partie facile avec ses adversaires directs pour l'attribution des médailles, mais il ne s'est logiquement pas arrêté là. Lors de la première et de la deuxième manche, Meisel a été le plus rapide de tous les pilotes de voitures de tourisme, et ce n'est que lors du dernier sprint que le Polonais, vainqueur dans la catégorie 1, l'a rattrapé pour deux millièmes de seconde.

Reto Meisel : "Je n'y tenais plus du tout et je voulais simplement amener la voiture à l'arrivée en bon état. Malgré tout, j'étais encore plus rapide. Pour moi, c'était la première vraie course avec le SLK depuis deux ans et demi, où je sens la voiture, car il y a deux semaines à St Agatha, je ne roulais pas vraiment vite avec".

Troisième médaille d'or en quatre éditions
Après Eric Berguerand en 2014 au Luxembourg et Roger Schnellmann en 2018 en Italie, Meisel est le troisième Suisse à remporter une médaille d'or.

Il n'y a pas eu de médaille supplémentaire dans la Coupe des Nations, pour laquelle la plus petite différence dans deux manches de trois des quatre coureurs nommés d'une équipe nationale compte. La France a devancé la Slovaquie et la Belgique, tandis que l'équipe suisse (médaille d'argent en 2014 et 2016) a dû se contenter de la sixième place.

Michel Zemp régulièrement rapide, mais inférieur en nombre
La Suisse avait pourtant l'un des coureurs les plus réguliers, puisque l'écart de Michel Zemp n'était que de cinq centièmes, soit le plus faible de tous les coureurs sélectionnés dans les 15 équipes nationales.

Zemp n'a rien pu gagner d'autre que de l'expérience supplémentaire avec la Norma-Honda dans le peloton regroupant toutes les voitures de sport E2 avec des moteurs majoritairement plus puissants, de sorte que sa 28e place au classement général vaut tous les honneurs.

Thomas Amweg, prudent
Thomas Amweg a certes profité, comme les 153 pilotes de 18 nations, de l'ambiance incomparable qui règne au Portugal. Mais avec sa Lola F3000, il est resté loin de sa meilleure forme.

D'une part, il lui manquait une course d'entraînement et, d'autre part, il voulait tout simplement amener la voiture de course empruntée à l'arrivée en bon état, cinq mois après l'accident de la Martini F2 à Arosa. La 31e place au classement général, juste devant les deux pilotes de voitures de tourisme les plus rapides, en est l'illustration.

L'OCN montre l'exemple
Nous consacrons encore un paragraphe aux coureurs allemands. Alexander Hin, Georg Lang et Erwin Buck se sont présentés en courageux combattants individuels. L'autorité sportive allemande - contrairement à Auto Sport Suisse, qui a même offert un généreux soutien - n'a montré aucun intérêt pour la plus grande course de côte de l'année.

Douzième au classement général, Hin a été le plus rapide des germanophones au Portugal au volant de la Zytek d'Osella. Buck a été ouvertement applaudi pour sa conduite courageuse au volant de la VW Scirocco. En récompense, il a reçu un trophée pour sa troisième place dans le groupe 3 de la catégorie FIA Touring Cars.

L'Autriche n'était pas du tout représentée. La VW Golf Turbo de Karl Schagerl ornait pourtant l'affiche...

L'esprit d'équipe des Suisses et leur rendement dans tous les FIA Hill Climbs Masters jusqu'à présent est donc tout sauf évident.

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