Nécrologie à titre posthume : Adieu à "Jimmy" Froidevaux

Je me souviens exactement quand et où j'ai rencontré pour la première fois "Jimmy", comme tout le monde l'appelait. Pour l'hebdomadaire spécialisé Motorsport aktuell, qui m'a embauché un an plus tard, j'ai pu couvrir pour la première fois une course en avril 1976, la course sur circuit SAR de Dijon. Fils d'un pilote amateur, j'ai grandi dans le milieu de la course automobile en Suisse et je connaissais déjà de nombreuses personnes avant d'entamer ma vie professionnelle de journaliste. Mais pas certaines des personnes importantes auxquelles j'ai eu affaire par la suite (et jusqu'à aujourd'hui). "Si tu ne sais pas quelque chose ou si tu ne connais pas quelqu'un, demande simplement à Jimmy", m'a conseillé le directeur de la rédaction. "Tu le reconnaîtras à sa barbe fournie".

Une impression marquante
Jimmy ne pouvait vraiment pas passer inaperçu. Au début, il m'a donné l'impression d'être un homme de Neandertal (je l'ai toujours taquiné sur ce point après que sa barbe ait été enlevée depuis longtemps), puis il m'a donné l'impression d'être un homme extrêmement gentil, amical, serviable et tout simplement sympathique. Depuis, nous sommes devenus de très bons collègues et avons participé ensemble à d'innombrables courses automobiles dans le monde entier.

WC comme chambre noire
Lorsque la photographie numérique n'existait pas encore, mais que nous étions pressés par le temps en tant que reporters pour la bible du sport automobile de l'époque, Jimmy emportait toujours son laboratoire avec lui. Les toilettes de la chambre d'hôtel que nous partagions toujours étaient transformées en chambre noire afin que les films noir et blanc puissent être développés dès l'entraînement du samedi soir et parfois même le jour de la course. Peter Wyss (texte) et Jean-Pierre Froidevaux (photos) étaient à l'origine de certaines lignes d'auteur - nous formions une équipe dont les autres rédactions pouvaient être jalouses.

Il aimait la vie
Jimmy a également travaillé pour l'agence de photos Keystone, puis pour le BLICK, et le Zurichois s'est ainsi rendu de plus en plus souvent à des Grands Prix et de moins en moins à des courses suisses. Il ne s'est pas enrichi, sauf en termes d'expérience, mais il ne s'est jamais plaint de ne pas recevoir assez d'honoraires ou de commandes. Il aimait les voyages, la convivialité, la camaraderie, la bonne chère, le bon vin et les cigares - et bien sûr le sport automobile.

En route pour la Thaïlande
Comme il n'a jamais mis ou pu mettre de l'argent de côté, il a émigré en Thaïlande lorsqu'il a atteint la retraite. Il connaissait le pays et ses habitants pour y avoir fait plusieurs incursions entre les courses de Formule 1 en Asie. Là-bas, l'AVS suffisait largement pour vivre et même pour construire une petite maison quasiment au milieu de la prairie. Jimmy a épousé une Thaïlandaise plus jeune, pour laquelle il a été un mari attentionné et un père pour son fils.

Toujours connecté au monde...
Il a gardé un lien avec le sport automobile en assistant à des courses sur des circuits thaïlandais, où sont toujours engagés quelques Suisses que Jimmy a également connus toute sa vie. Il ne se passait guère de jour sans qu'il ne poste sur sa page Facebook des photos du passé ou de l'époque moderne. Et si nous ne nous rencontrions pas lors de ses rares visites en Suisse, nous restions en contact grâce à Facebook et Skype.

... et l'a quittée
Jimmy, qui aurait eu 75 ans le 28 septembre, ne téléphonera plus jamais pour demander comment ça va et quelles sont les nouvelles. Il est décédé le vendredi 26 juillet en Thaïlande d'une crise cardiaque. Quelques heures seulement après avoir encore posté quelque chose sur la Formule 1 à Hockenheim et le Tour de France.

Repose en paix, Jimmy. Ceux qui ont eu la chance de te connaître ne t'oublieront jamais.

La rédaction et la maison d'édition présentent leurs plus sincères condoléances aux proches.

facebook.com/froidevaux.jimmy