Mercedes W 108/109 : Six décennies d'élégance

Comment cela a-t-il pu arriver ? C'est la question que se sont posée les dirigeants de «Daimler» (comme disent les Suédois) au début des années 1960 : Les modèles à aileron arrière de 1959 étaient innovants (première cellule de sécurité avec zones déformables). Mais des gadgets à la mode comme des mini-ailerons arrière, présentés honteusement comme des «jauges», sur une voiture à l'étoile ? Ce n'est pas digne. Alors, s'il vous plaît, soyez élégants et intemporels à l'avenir. C'est ainsi qu'est née en 1965 la série W 108/109, aujourd'hui souvent appelée 108.

La première véritable classe S
D'un point de vue historique, la W 108/109 (109 = suspension pneumatique) peut être considérée comme la première véritable Classe S. Mercedes n'a certes utilisé ce terme que pour le modèle suivant, la W 116. Mais pour la première fois, les modèles de base et les modèles S (S = Sonderklasse, classe spéciale) devaient arborer leur propre carrosserie, conçue par le directeur du design Paul Bracq. Étonnant : au début, la 108 a été critiquée pour son aspect trop austère. Mais elle a rapidement été considérée comme un chef-d'œuvre de design, et l'est encore aujourd'hui. Disponible en deux longueurs (4,90/5,00 mètres), elle était équipée d'un moteur six ou huit cylindres de 130 à 250 ch. Jusqu'en 1972, 382 000 exemplaires ont été produits, ce qui était énorme pour une berline de luxe à l'époque.

Aujourd'hui encore, la 108 roule avec un confort exceptionnel et une fiabilité généralement irréprochable. Assis dignement au volant XL, on a l'impression d'être un directeur de banque. Le regard se pose sur les boiseries nobles, l'intérieur des premiers modèles étant encore plus nostalgique dans les détails que celui des modèles ultérieurs. Les phares doubles, initialement installés uniquement sur les versions américaines, puis sur le modèle haut de gamme et enfin de série sur tous les modèles, ont d'ailleurs souvent été montés a posteriori. La puissance suffit pour suivre sans problème le rythme de la circulation et, par rapport à d'autres voitures de la même époque, la 108 offre une tenue de route relativement aisée et une bonne sécurité en cas de collision.

Un petit guide d'achat
Aujourd'hui, la 108 est très appréciée en tant que voiture ancienne et l'offre est large, comprenant notamment de nombreuses réimportations en provenance des États-Unis. Les bons véhicules sont disponibles à partir d'environ 25 000 francs. Parmi les six cylindres, les 280S et SE (E = injection) sont plus courantes et plus populaires, car les premières 250S et SE n'étaient pas à l'épreuve des accélérations à plein régime. Aujourd'hui, on peut bien sûr ignorer cet inconvénient dans le cadre d'une utilisation classique (comme le fait l'auteur de ces lignes, qui conduit lui-même une 250 SE). Les V8 sont souverains et un peu plus chers ; la 280 SE/SEL 3.5 est ici très appréciée. La mécanique de la 108 est robuste, mais il convient d'être prudent lors des révisions du moteur en aluminium de la 300 SE, de la suspension pneumatique, du toit ouvrant électrique et du V8 haut de gamme de la 300 SEL 6.3 : les défauts sont coûteux. La rouille ? Oui, et comment ! La plupart des 108 ont été touchées par la peste brune. Mais les voitures suisses sont généralement restaurées depuis longtemps ; pour les importations, il faut toutefois bien regarder.