Vallese: il ritiro di Olivier Burri da vincitore

Dato che questa volta il finale di stagione in Vallese non ha attirato nessun pilota straniero di spicco, nonostante la serie internazionale TER e ERT, la 60a edizione di questo tradizionale evento è stata chiaramente in mani svizzere. Solo il belga Pieter Tsjoen è riuscito a risalire fino al terzo posto all'inizio, prima di scivolare fuori dalla pista bagnata con la sua Skoda Fabia R5 Evo.

Routine contro i giovani
Dopo che l'eroe locale Sébastien Carron, atteso da molti, ha deciso di non partecipare, il veterano Olivier Burri, 56 anni, su Skoda Fabia R5, che aveva già vinto il RIV otto volte, e il giovane Jérémie Toedtli, che gareggiava per la prima volta con una delle nuove VW Polo, erano considerati i chiari favoriti.

Il locale Mike Coppens, Burri Junior, il campione uscente Ivan Ballinari (tutti Skoda) e Cédric Althaus, che dopo lo "Chablais" ha nuovamente portato al via una VW Polo del Sébastien Loeb Racing, erano tutti considerati con chance esterne.

Coppens veloce, Toedtli sfortunato
La prima tappa di giovedì sera, con due tappe notturne estremamente impegnative, presentava notevoli pericoli, ma fortunatamente la maggior parte dei piloti ha svolto il proprio lavoro con la necessaria cautela. Tuttavia, la SS "Croix-de-Coeur" sopra Verbier si è classificata in modo particolare.

Non inaspettatamente, Mike Coppens, che vive in questa regione, ha ottenuto il miglior tempo e solo Burri Senior è stato in grado di tenere il passo in una certa misura. D'altra parte, Ivan Ballinari, che era già stato confermato come campione svizzero di rally 2019, non è stato abbastanza rischioso e all'ottavo posto ha perso quasi un minuto.

Per il co-favorito Toedtli, che era ancora il più veloce nella SS2 "Les Cols" di 25,25 chilometri, il rally era già finito quando la Polo si è improvvisamente fermata a causa di un difetto elettrico. Una lunga riparazione d'emergenza ha portato inizialmente sollievo, ma alla fine il pilota di Neuchâtel non ha concluso regolarmente il rally.

Coppens mette sotto pressione Burri
Venerdì Coppens, ottimamente allenato dal copilota Jamoul, ha mostrato il suo lato migliore e ha ridotto rapidamente il distacco di 21 secondi dal leader Olivier Burri, accumulato soprattutto a "Les Cols". Dopo la prima manche sul circuito di Sion, era quasi in parità, poiché il bernese-giurassiano ha perso molto terreno a causa di una cattiva scelta di pneumatici sotto la pioggia.

Venerdì sera, la posizione di partenza era ancora completamente aperta con una differenza di soli 6,4 secondi. Ivan Ballinari si è presentato forte e ha conquistato il terzo posto intermedio dopo la partenza di Tsjoen, seguito da Michaël Burri.

In cinque delle otto tappe della seconda tappa, tuttavia, Jérémie Toedtli (che guida senza classificazione SM secondo le regole del SuperRally) è stato il più veloce. Il giovane ha dimostrato che le lodi anticipate di alcuni addetti ai lavori erano giustificate.

Incidente del Maestro
La prima tappa di sabato mattina è stata caratterizzata da una forte pioggia. Ballinari ha guidato ancora in modo aggressivo, ma prima dell'ultima curva la sua Skoda è andata fuori controllo sul fondo estremamente scivoloso. Il ticinese ha colpito un candelabro con la fiancata destra 20 metri prima della fotocellula d'arrivo ed è stato eliminato.

Burri e Coppens hanno continuato a combattere un'avvincente battaglia al vertice, fino a quando il vallesano ha perso 12 secondi rispetto al primo classificato in "Anzère 1" e poi ha fatto un altro errore sul circuito. Da quel momento in poi, si è ritrovato in seconda posizione, ma ha comunque realizzato la migliore prestazione della sua carriera fino a quel momento, promossa per la prima volta da Philippe Roux.

Il vincitore Burri mantiene la sua promessa
Anche Olivier Burri ha potuto prendersela comoda e, dopo 18 prove speciali (213,8 km), ha conquistato la sua nona vittoria nel Vallese. Le sue prime quattro vittorie risalgono agli anni dal 1993 al 1996, mentre l'ottava (su una Subaru di Gruppo N) risale a 13 anni fa. Poiché il garagista di Belprahon aveva promesso alla sua famiglia, prima della partenza, che si sarebbe ritirato se avesse raggiunto l'obiettivo della nona vittoria al RIV, a cui teneva da anni, la carriera del quattro volte campione svizzero di rally giunge al termine.

Con il figlio sul podio
Il figlio Michaël, che era salito al terzo posto dopo l'incidente di Ballinari, ha salvato il restante posto sul podio da Cédric Althaus, anche se ha dovuto accontentarsi di due ruote motrici in due tappe a causa di un albero di trasmissione difettoso. Althaus ha perso quasi due minuti all'inizio a causa di problemi di coordinamento con il suo nuovo copilota.

Nella seconda giornata, Althaus non è stato particolarmente convincente con la VW Polo ottimale. Sabato ha preso sempre più sotto controllo l'auto, ma nonostante i suoi problemi, al traguardo era ancora a 20 secondi da Burri junior.

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