Mercedes W 108/109: Sei decenni di eleganza

Come è stato possibile? Questa era probabilmente la domanda che si poneva la dirigenza Daimler nei primi anni Sessanta: I modelli con pinne posteriori del 1959 erano innovativi (prima cellula di sicurezza con zone di contenimento). Ma le trovate alla moda, come le mini pinne posteriori, pubblicizzate con disinvoltura come «barre portanti», su un'auto con la stella? Indecoroso. Quindi, in futuro, eleganza senza tempo. Il risultato fu la serie W 108/109 del 1965, oggi solitamente chiamata 108.

La prima vera Classe S
Dal punto di vista storico, la W 108/109 (109 = sospensioni pneumatiche) può essere considerata la prima vera Classe S. Mercedes stessa utilizzò questo termine solo per il modello successivo, la W 116. Tuttavia, per la prima volta i modelli base e S (S = Sonderklasse, classe speciale) dovevano avere carrozzerie proprie progettate dal capo designer Paul Bracq. Sorprendente: all'inizio la 108 fu in parte criticata perché troppo spoglia. Ma ben presto fu considerata un capolavoro di design e lo è ancora oggi. Disponibile in due lunghezze (4,90/5,00 metri), era equipaggiata con motori a sei o otto cilindri da 130 a 250 CV. Fino al 1972 ne furono prodotti 382.000 esemplari, un numero enorme per un'auto di lusso dell'epoca.

Ancora oggi la 108 è meravigliosamente confortevole e per lo più affidabile. La sensazione che si prova seduti con dignità al volante XL: arriva il direttore di banca. Lo sguardo vaga sul legno pregiato, anche se gli interni dei primi modelli sono ancora più nostalgici nei dettagli rispetto a quelli dei modelli successivi. Spesso sono stati montati a posteriori i fari doppi al posto di quelli a nastro, inizialmente installati solo nelle versioni statunitensi, poi nel modello di punta e infine di serie. La potenza è sufficiente per muoversi senza problemi nel traffico e, rispetto ad altre auto della stessa epoca, la 108 offre una guida relativamente agevole e una buona sicurezza in caso di urto.

Un piccolo consiglio per gli acquisti
Oggi la popolarità della 108 come auto d'epoca è grande e l'offerta è ampia, tra cui alcune reimportazioni dagli Stati Uniti. Le auto in buone condizioni partono da circa 25 000 franchi. Tra i modelli a sei cilindri, la 280S e la SE (E = iniezione) sono più comuni e popolari, perché le prime 250S e SE non erano resistenti alla massima accelerazione. Oggi, naturalmente, questo aspetto può essere ignorato nel funzionamento tipico delle auto d'epoca (come fa l'autore di queste righe, che guida lui stesso una 250 SE). Le V8 sono superiori e leggermente più costose; in questo caso è popolare la 280 SE/SEL 3.5. La meccanica della 108 è robusta, ma occorre prestare attenzione durante le revisioni al motore in alluminio della 300 SE, alle sospensioni pneumatiche, al tetto apribile elettrico e al modello V8 300 SEL 6.3: in questi casi i difetti sono costosi. Ruggine? Sì, e come! La maggior parte delle 108 è stata colpita dalla peste marrone. Ma le auto svizzere sono per lo più state completamente restaurate; nel caso delle importazioni, invece, è necessario prestare molta attenzione.