SDV : les nouveaux smartphones sur roues

Il y a actuellement un sujet dont tout le monde parle dans l'industrie automobile : le « Software Defined Vehicle » (SDV). Ce terme désigne une nouvelle approche de développement dans laquelle les fonctions pilotées par logiciel occupent une place centrale, y compris dans la conception des véhicules. Cette mégatendance n'est pas tout à fait nouvelle : la plupart des constructeurs automobiles travaillent depuis un certain temps déjà sur des plateformes SDV ainsi que sur de nouveaux modèles basés sur celles-ci.

Un SDV est en quelque sorte un smartphone sur roues. Il repose sur un matériel informatique performant, un système d'exploitation en temps réel et une architecture logicielle modulaire, qui est mise à jour via des mises à jour OTA (Over-the-Air). À l’avenir, la grande majorité des nouveaux modèles de voitures seront conçus et construits selon cette approche de développement.

Un système nerveux numérique

« Il faut se représenter cela comme différentes couches », explique Geoffrey Bouquot, directeur technique d’Audi. « Il y a l’architecture du véhicule, c’est-à-dire une plateforme mécatronique, le châssis. Dans le cas d’une voiture électrique, on ajoute à ce châssis la technologie des batteries. Par-dessus, on superpose ensuite le système nerveux, qui permet de créer l’interface entre les différents capteurs du véhicule, tant à l’extérieur qu’à l’intérieur, dont les données sont traitées par des ordinateurs de plus en plus puissants.» On parle alors d’une architecture électrique/électronique, ou plateforme E/E.

Alors que, jusqu'à présent, de nombreux calculateurs distincts étaient chargés chacun de tâches clairement délimitées, le SDV regroupe la plupart de ces tâches au sein d'un seul et même calculateur central puissant. Les fonctions s'y exécutent sous forme de modules logiciels qui communiquent entre eux et peuvent être configurés de manière flexible.

Des investissements importants, des bénéfices élevés

Pour les constructeurs automobiles, cette révolution logicielle entraîne des coûts élevés, et ce juste après les investissements colossaux qu’a coûté la transition vers la mobilité électrique. Le développement de plateformes E/E engouffre des sommes colossales, ce qui pousse les constructeurs à nouer de nouveaux partenariats. Volkswagen, par exemple, s'appuie, pour son architecture SDV, sur le constructeur américain Rivian à l'Ouest et sur le constructeur chinois Xpeng à l'Est.

Mais le SDV ouvre également de nouveaux débouchés aux constructeurs automobiles, car il permet non seulement d'activer a posteriori des applications, mais aussi des fonctions de conduite complètes, et donc de les commercialiser. « Le logiciel devient l’un des principaux moteurs de croissance de notre entreprise », confirme Mary Barra, PDG de General Motors. Le potentiel économique est considérable : les analystes du secteur estiment que les services logiciels liés à l’automobile généreront des milliards de chiffre d’affaires dans les années à venir.

Pour les clients, le principal avantage du SDV réside dans le fait que leur véhicule reste toujours à la pointe de la technologie à l'ère numérique – à l'instar des logiciels installés sur leur smartphone. De plus, cette nouvelle architecture logicielle permet de développer des systèmes d’aide à la conduite de plus en plus complexes, allant jusqu’à la conduite autonome de niveau 4.

On craint une baisse de la qualité

Mais cette évolution présente également un revers. Même si les constructeurs automobiles ne cessent d’affirmer que les données collectées dans un véhicule sont toujours traitées avec beaucoup de délicatesse et de rigueur, les inquiétudes en matière de protection des données sont tout à fait légitimes. Des erreurs logicielles, des failles de sécurité ou la dépendance vis-à-vis de services en ligne peuvent créer des risques supplémentaires. De plus, certains craignent que les véhicules ne soient plus entièrement au point au moment de leur achat, car les défauts fonctionnels peuvent être facilement corrigés par la suite via une mise à jour « over-the-air ». Divers nouveaux modèles électriques, notamment en provenance de Chine, montrent que ces inquiétudes sont tout à fait justifiées.

La transition vers le « Software Defined Vehicle » n'en est encore qu'à ses débuts. Actuellement, les constructeurs automobiles investissent des milliards dans de nouvelles architectures logicielles, des systèmes informatiques centralisés ainsi que dans les infrastructures cloud nécessaires, et adaptent en conséquence leurs processus de développement traditionnels. À long terme, cependant, le véhicule défini par logiciel pourrait être bien plus qu’une simple voiture équipée de technologies numériques. Les experts voient dans le SDV une plateforme pour des services de mobilité entièrement autonomes – une plateforme de capteurs mobile au sein des systèmes de transport connectés du futur, et donc un élément constitutif des villes intelligentes.